미네랄 섭취를 늘리고, 염증을 줄이고, 소화기 건강을 지원하는 자연적인 방법을 찾고 있다면 갈조류를 선택해볼 수 있습니다. 갈조류에는 다양한 건강상의 이점이 있는 필수 미네랄, 비타민, 섬유질, 항산화제가 풍부합니다. 갈조류란 무엇인지와 갈조류 효능 및 부작용 등에 대해 아래에서 자세히 확인해 보시기 바랍니다.
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갈조류란?
갈조류(Phaeophyceae)는 Chromophyta 분류에 속하는 약 1,500종의 조류로 이루어져 있는 생물입니다. 전세계 해안선을 따라 수중에서 자라는 해조류의 일종으로 다양한 문화권, 특히 우리나라를 포함한 아시아 지역에서 오랫동안 요리와 약용으로 사용되어 왔습니다. 다시마도 갈조류의 일종입니다.
기온이 낮은 바다에서 흔히 발견되며 푸코산틴이라는 색소로 인해 갈색 또는 올리브 녹색을 띱니다. 갈조류는 조류를 기질에 고정시키는 뿌리 모양의 고정체, 잎을 지탱하는 자루, 잎으로 구성되어 있습니다. 잎은 햇빛을 받아 광합성을 합니다.
갈조류에는 다당류, 폴리페놀, 플로로탄닌, 카로티노이드, 비타민(비타민 K 및 엽산 등), 미네랄(요오드, 마그네슘, 칼슘, 칼륨 등)과 같은 건강상의 이점이 있는 다양한 식물화학물질이 포함되어 있습니다. 갈조류의 가장 중요한 식물화학물질은 푸코잔틴으로, 이는 조류의 항산화 및 항염증성의 대부분을 담당합니다.
갈조류 주요 생산지
갈조류는 한국, 일본, 중국, 노르웨이 등에서 풍부하게 자랍니다. 가장 흔하면서 상업적으로 중요한 갈조류 종은 거대 다시마(Macrocystis pyrifera), 미역(Undaria pinnatifida), 다시마(Saccharina japonica) 등이 있습니다.
갈조류 효능
염증 및 신진대사와 관련하여 다양한 갈조류 효능이 있습니다. 우선 갈조류에 포함되어 있는 각종 영양소와 비타민은 다음과 같습니다.
- 비타민 A
- 비타민 B1
- 비타민 B2
- 비타민 C
- 비타민 E
- 비타민K
- 칼슘
- 칼륨
- 철
- 엽산
- 망간
- 구리
이어서 갈조류 효능은 다음과 같습니다.
장 건강 개선
갈조류는 장내 유익균에게 먹이가 되는 식이섬유와 프리바이오틱스를 제공하여 소화기관의 건강에 도움이 될 수 있습니다. 이는 장 운동성과 장벽 기능을 개선하여 변비, 설사, 과민성 대장 증후군(IBS)과 같은 소화 장애를 예방하거나 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다. 갈조류는 또한 헬리코박터 파일로리2(Helicobacter pylori2)와 같은 해로운 박테리아의 성장을 억제하여 감염과 궤양으로부터 장을 보호하기도 합니다.
염증 감소
갈조류는 TNF-알파, IL-6, COX-2 및 iNOS와 같은 염증성 사이토카인 및 효소의 생성을 억제하여 염증을 줄이거나 염증으로 인한 통증, 부기 및 조직 손상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 갈조류는 또한 면역 체계를 조절하고 과도한 염증을 예방함으로써 관절염, 천식, 알레르기 및 염증성 장 질환(IBD)과 같은 염증성 질환을 예방하거나 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다.
갑상선 건강 향상
갈조류에 들어있는 요오드는 갑상선이 제대로 기능할 수 있도록 도움을 줍니다. 또한 갑상선 호르몬의 활동을 강화하고 에너지 소비를 증가시켜 신진대사를 개선하고 혈당 수치를 조절하며 당뇨병, 비만, 지방간 질환과 같은 대사 장애를 예방하거나 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다.
심장 건강 향상
일부 연구에 따르면 갈조류와 같은 해조류를 섭취하면 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 또한 나쁜 콜레스테롤 수치를 감소시켜 심장 건강에도 도움이 됩니다. 다만 이에 대해서는 추가적인 연구가 필요합니다.
콜레스테롤 수치 개선
갈조류는 식이 지방의 흡수를 줄이고 담즙산의 배설을 증가시켜 콜레스테롤 수치를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
암 예방
일부 연구에 따르면 갈조류를 섭취하면 에스트로겐 수치를 감소시켜 유방암의 위험을 줄이는 데 도움이 되었다고 합니다. 다만 이 실험의 경우 인간을 대상으로 한 것이 아니었으며, 앞으로 추가적인 연구가 필요한 실정입니다.
갈조류 부작용 및 주의사항
갈조류에 대해 알려진 부작용은 없습니다.
갈조류에 대해서는 적절한 섭취량도 따로 정해져 있지 않습니다. 다만 갈조류에는 요오드가 많이 함유되어 있을 수 있는데, 이는 갑상선 기능에 필수적이지만 과도하면 해로울 수 있습니다. 요오드를 너무 많이 섭취하면 갑상선 기능 항진증이나 갑상선 기능 저하증과 같은 갑상선 기능 장애와 심계항진, 신경과민, 체중 감소 또는 증가, 갑상선종과 같은 증상이 발생할 수 있습니다. 갑상선 문제가 있거나 갑상선 약을 복용 중인 경우 갈조류를 복용하기 전에 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
우리나라의 경우 갈조류는 보통 말린 형태로 판매하며 이를 다시 물에 불린 후 미역국과 같은 각종 음식과 반찬 등에 재료로 사용하고 있습니다. 다시마나 미역과 같은 갈조류는 음식으로 만들 때 짭짤한 맛을 가미하는 경우가 많기에, 갈조류를 먹을 때 함께 섭취하게 되는 나트륨 함량도 주의하는 것이 좋습니다.