어린이날이 왜 생겼는지, 그리고 어린의날의 의미는 무엇인지 이야기해보자. 어린이날은 우리나라의 근현대사와 꽤 깊은 관련이 있는 날이야. 1919년 3.1운동 이후로 우리 민족이 스스로의 정체성과 자존감을 되찾으려는 움직임이 커졌거든. 그때부터 어른들뿐만 아니라 어린이들도 제대로 된 인격체로 존중받아야 한다는 생각이 점점 퍼지기 시작했지. 아래에서 어린이날의 의미를 좀 더 자세히 살펴볼까?
목차
어린이날이 생겨난 배경과 그 시대의 분위기
방정환 선생님이란 분이 있어. 이분은 일본에서 공부할 때, 아이들이 어른들한테 제대로 대접받지 못하는 모습을 보고 충격을 받았대. 그래서 한국에 돌아와서 ‘천도교 소년회’라는 단체를 만들고, 아이들을 위한 운동을 본격적으로 시작했지. 그리고 그때부터 ‘어린이’라는 말을 쓰기 시작했어. 이전에는 그냥 ‘애들’이나 ‘아이’라고 불렀는데, 방정환 선생님은 아이들도 존중받아야 한다는 의미를 담아서 ‘어린이’라는 단어를 직접 만든 거야.
1922년 5월 1일, 천도교 소년회가 1주년을 맞으면서 ‘어린이의 날’이라는 이름으로 처음으로 행사가 열렸어. 이듬해에는 전국적으로 더 크게 어린이날을 기념하는 움직임이 시작됐고, 그때 발표된 내용들을 보면 아이들도 존중받아야 한다, 어린이에게 예의 바르게 대해달라는 메시지가 많이 담겨 있었지. 이런 것들이 지금 우리가 알고 있는 어린이날의 시작이라고 보면 돼.
어린이날 날짜가 바뀐 이유와 일제강점기 시절의 어려움
처음에 어린이날은 5월 1일이었어. 그런데 그날이 노동절(근로자의 날)이랑 겹치면서 일본 경찰의 감시가 심해졌거든. 그래서 1927년부터는 5월 첫 번째 일요일로 날짜를 바꿨어. 하지만 일제강점기가 계속되면서 1938년에는 소년단체들이 강제로 해산당하고, 어린이날 행사도 중단될 수밖에 없었지.
광복 이후에는 1946년에 다시 어린이날 행사를 재개할 수 있었어. 마침 그 해 5월 첫째 주 일요일이 5월 5일이었고, 해마다 날짜가 바뀌는 게 불편하다 보니 아예 5월 5일로 고정해버렸지. 이후로도 여러 번 논의가 있었지만, 1975년에 이르러서야 공식 공휴일로 확정됐어. 지금 우리가 5월 5일에 어린이날을 쉬는 것도 이때부터 시작된 거야.
이렇게 어린이날이 일제강점기라는 힘든 시절을 견디고 해방 이후 더 큰 의미를 갖게 된 건 우리 사회가 아이들을 진짜 소중하게 생각하기 시작했다는 증거야. 법적으로도 1961년에 아동복지법이 만들어지면서 어린이날이 5월 5일로 명시됐고, 1975년에 공휴일로 지정되면서 전국적으로 자리 잡았지.
어린이날의 진짜 의미와 오늘날의 모습
어린이날 하면 어린이들이 선물을 받고 가족끼리 놀러 나가는 날이라고 생각하기 쉽지만, 사실 그보다 더 깊은 의미가 있어. 아이들이 건강하고 밝게 자라도록 우리 모두가 신경 써야 한다는 의미가 담겨 있거든. 특히 어려운 환경에 있는 아이들도 자존감을 갖고 행복하게 살 수 있도록 사회 전체가 도와야 한다는 메시지가 들어 있어.
어린이날에는 각 지역에서 기념식도 열리고, 착한 어린이나 아동복지에 힘쓴 사람들을 표창하기도 해. 그리고 운동회, 글짓기, 웅변대회, 퍼레이드, 불꽃놀이 같은 행사도 많지. 최근에는 어린이날이 주말이나 다른 공휴일이랑 겹치면 대체휴일로 지정돼서, 가족들이 더 여유롭게 시간을 보낼 수 있게 됐어. 코로나19 때문에 오프라인 행사가 줄어들긴 했지만, 아이들을 위한 마음만큼은 여전히 뜨겁지.
이 날은 가족끼리 함께 시간을 보내는 것도 중요한 의미야. 많은 가족들이 놀이공원이나 동물원, 박물관, 체험 행사장 등으로 나들이를 가고, 아이들은 부모님과 함께 특별한 추억을 쌓지. 물론 상황에 따라 온라인 행사로 대체되기도 하지만, 아이들이 행복하게 웃을 수 있는 하루가 되도록 모두가 신경 쓰는 날이야.
어린이날을 만든 사람들과 방정환의 정신
어린이날을 만든 대표적인 인물은 역시 방정환 선생님이야. 이분은 ‘어린이’라는 단어도 직접 만들었고, 아이들이 존중받아야 한다는 생각을 널리 퍼뜨린 사람이야. 방정환 선생님은 일본에서 공부하면서 아동 미술을 전공했는데, 그때 아이들이 사회에서 제대로 대접받지 못하는 걸 보고 마음이 아팠대. 그래서 한국에 돌아와서 천도교 소년회를 만들고, 아이들을 위한 운동을 시작했지.
그는 신문, 잡지, 동화, 동요, 연극 등 다양한 방법으로 어린이의 권리와 행복을 알리려고 애썼어. 1923년에는 일본 유학생 모임인 색동회와 함께 어린이날을 공식적으로 만들었고, 그 이후로도 어린이 문학과 아동복지, 인권 신장에 엄청난 영향을 미쳤지. 방정환 선생님의 생각은 지금도 ‘대한민국어린이헌장’ 같은 제도와 문화 속에 살아 있어.
어린이날이 우리 사회에 미친 변화와 앞으로의 과제
어린이날이 만들어진 이후로 우리 사회에서 아이들을 바라보는 시선이 많이 달라졌어. 예전에는 아이들을 그냥 어른이 돌봐야 할 존재로만 생각했는데, 이제는 한 명의 인격체로 존중해야 한다는 인식이 자리 잡았지. 이런 변화는 아동복지법이나 아동학대 방지법 같은 제도적인 발전으로도 이어졌어.
또 어린이날을 계기로 아동 인권에 대한 관심이 커졌고, 매년 이 시기에는 아동복지나 아동학대, 빈곤 아동 문제 등이 사회적으로 이슈가 돼. 정부나 민간단체들도 이때를 맞아 다양한 지원과 캠페인을 펼치고, 다문화가정이나 장애아동, 저소득층 아이들에 대한 지원도 점점 더 강조되고 있어.
하지만 아직도 해결해야 할 문제는 남아 있어. 어린이날이든 아니든 아동학대, 교육 격차, 빈곤 아동 지원, 아이들이 마음껏 놀고 쉴 수 있는 권리 보장 등은 앞으로도 계속 신경 써야 할 점이야. 어린이날이 단순히 하루만 즐거운 축제가 아니라, 모든 아이들이 행복하고 안전하게 자랄 수 있는 사회를 만드는 계기가 되어야 하겠지.
어린이날의 의미를 되새기며
5월 5일 어린이날은 우리 모두가 아이들을 소중하게 여기고 그들의 권리와 행복을 함께 지키겠다는 약속이야. 100년이 넘는 시간 동안, 어린이날은 시대와 사회가 변해도 그 본질을 잃지 않고 계속 이어져 왔어. 방정환 선생님을 비롯한 많은 분들의 노력 덕분에 지금의 어린이날이 가능했고, 앞으로도 이 정신이 계속 이어져야 한다고 생각해.
어린이날을 맞아 우리 모두가 다시 한 번 아이들의 눈높이에서 세상을 바라보고, 아이들이 꿈을 꾸고 행복하게 자랄 수 있도록 함께 힘을 모았으면 해. 단 하루만이 아니라, 매일매일이 어린이날처럼 아이들이 존중받고 사랑받는 세상이 되길 바라며, 어린이날의 의미를 잊지 않았으면 좋겠어.
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