키워두면 진한 국화향이 나서 정원에 심기도 하는 아름다운 꽃 구절초. 쑥부쟁이와 함께 들국화라고 부르기도 하는 구절초는 차로 우려서 마시면 몸이 따뜻해지고 건강에도 굉장히 좋아 어머니의 사랑을 담은 꽃이라는 별명도 있습니다. 그럼 구절초의 효능 및 부작용을 함께 알아보겠습니다.
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구절초?
구절초라는 이름은 음력 9월 9일 중양절에 구절초를 채취해서 먹으면 가장 약효가 좋았다 하여 붙게 된 이름입니다. 단오에는 다섯 마디였던 것이 중양절이 되면 아홉 마디가 된다는 유래도 있네요. 우리나라 및 동양권에서는 수 세기 전부터 가을 경 꽃을 뿌리째 캐어서 말린 뒤 약으로 써왔습니다. 구절초의 개화기는 9월에서 10월이며, 말린 구절초 꽃을 끓는 물에 넣고 차로 우려서 마시면 꽃에 함유되어 있는 항산화 성분과 유기 화합물, 비타민, 미네랄, 아미노산 등이 우러나와 풍부한 영양 이점을 즐길 수 있습니다. 여름철엔 시원한 음료로 마셔도 매력적이어서 매우 인기가 있습니다.
구절초의 효능
구절초는 차로 우려마시거나 분말, 즙, 환 등의 추출물로 섭취하게 되면 다양한 이점을 얻을 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 그럼 아래에서 구절초의 효능에는 무엇이 있는지 살펴보겠습니다.
스트레스 해소 및 이완
구절초는 산화를 방지하는 성분과 각종 미네랄이 들어있어 혈액 속에서 스트레스 호르몬 수치를 낮추고 혈압 및 몸의 열감을 낮추어주며 염증을 줄여주어 몸을 전반적으로 진정시키는 데 도움이 된다고 합니다.
당뇨병
연구에 따르면 구절초를 함유한 기능성 제품을 일정 기간 지시에 따라 복용하면 인슐린에 대한 민감성을 증가시켜 혈당을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다고 합니다.
위궤양
구절초를 감초, 인삼과 함께 복용하게 한 어느 연구에서 일부 참가자들의 전암성 위궤양이 완화된 사례도 있습니다.
신진대사 촉진
구절초에는 신체의 호르몬 양과 순환, 신경 전달 물질 활동 등 신체의 정상적인 기능에 꼭 필요한 엽산과 콜린, 리보플라빈, 니아신 등 비타민 B의 종류가 다양하게 들어있기에 신진대사를 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.
관절 건강
구절초 추출물은 섭취 시 골밀도를 개선하는 효과도 있어서 뼈 건강과 골다공증 예방에 좋다고 합니다.
면역 증진
구절초에는 면역력에 특히 중요한 비타민 C 와 A가 고농도로 함유되어 있습니다. 비타민 C는 백혈구 생성을 원활히 하고 활성산소로부터 보호하는 항산화제 역할을 하여 특히 중요합니다. 또한 구절초에는 마그네슘, 칼슘, 칼륨과 같은 미네랄도 풍부하게 들어있습니다.
전립선암
다른 허브류와 마찬가지로 구절초도 전립선암 치료에 도움이 될 수 있습니다.
혈행개선
구절초는 연구에 따르면 심장으로의 혈류를 증가시켜 심장마비, 뇌졸중, 죽상동맥경화증과 같은 다양한 심혈관 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 또한 칼륨도 함유되어 있는데 칼륨이 혈관 확장제 역할을 하기에 혈압을 낮추는 것에도 도움을 줄 수 있습니다.
시력 향상
구절초에는 베타카로틴과 비타민 A도 매우 풍부하게 들어있습니다. 눈 건강과 밀접한 관련이 있는 비타민 A는 항산화제로서 망막 신경병증, 백내장, 황반 변성 및 그외 눈 관련 증상을 예방해줄 수 있습니다.
피부 미용
국화차에는 베타카로틴이 매우 풍부한데 섭취 시 체내에서 비타민 A로 분해됩니다. 비타민 A는 위에 언급한 것처럼 항산화제로 작용하며 신체 장기 내 손상된 세포를 발견하면 제거해주는 역할을 합니다. 그래서 피부 자극, 발적, 습진, 건선과 같은 다양한 피부 질환을 완화하는 효과가 있습니다. 또한 꽃의 항산화 성분 덕분에 피부 노화와 주름을 예방하는 데에도 효과가 있습니다.
이외에도 구절초의 효능에는 발열과 두통, 현기증, 붓기, 흉통, 고혈압에 좋은 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 다만 이러한 구절초의 효능을 더욱 명확히 평가하기 위해서는 더 많은 임상 증거가 필요할 수 있는 점 알고 섭취하는 게 좋겠습니다.
구절초 부작용
구절초의 효능을 보면 다양한 건강 이점이 있는 것은 분명하지만 일부 분들은 구절초를 직접 섭취하거나 구절초의 성분으로 되어 있는 건강기능식품을 복용하실 때 조심해야 하는 점도 있습니다.
- 구절초는 식용 꽃으로 섭취가 가능한 것은 맞습니다.하지만 어떤 환경에서 재배 되었는지에 따라 식품 등급이 나오는 경우도 있고 나오지 않는 경우도 있습니다. 구절초가 장식용으로 재배된 경우 재배 과정에서 살충제나 화학 물질에 노출되었을 수 있으며 재배 환경에 따라서는 각종 해충과 질병이 들끓었을 수도 있습니다. 꽃집이나 일반 슈퍼마켓에서 화분 등의 형태로 판매하는 구절초 꽃을 그냥 따서 먹거나 마시지는 않는 것이 좋습니다.
- 임신 중이거나 모유 수유중인 경우 구절초를 마셔도 안전한지에 대한 충분한 임상 실험이 진행되지 않았다고 합니다. 임신 또는 모유 수유중이라면 구절초 차를 당분간 멀리하거나 또는 의사의 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
- 구절초는 국화과에 속하는데, 국화과 꽃들 중에는 일부 사람들에게 알레르기 반응을 일으키는 경우가 있습니다. 알레르기가 있는 경우 복용 전 의사를 통해 상태를 정확히 확인하고 복용하는 게 좋습니다.