변비는 대변이 딱딱하고 건조해 배변이 어려워지는 증상을 나타냅니다. 변비는 팽만감, 통증, 긴장 및 불완전한 배변감을 유발할 수 있습니다. 변비의 원인은 식이요법 및 생활 습관 요인부터 약물 및 질병에 이르기까지 다양합니다. 변비를 일으키는 주요 원인이 몇 가지 있습니다. 아래에서 변비 원인을 자세히 알아가시기 바랍니다.
목차
변비 원인 12가지
1. 섬유질 부족
섬유질은 신체에서 소화되지 않는 탄수화물의 일종입니다. 섬유질은 대변에 부피와 수분을 추가하여 대변을 더 부드럽고 쉽게 배출하게 만듭니다. 섬유질은 또한 장의 움직임을 자극하여 대변을 밀어내는 데 도움이 됩니다. 이러한 섬유질이 부족한 것은 변비 원인 중에서도 가장 흔하게 변비를 일으킬 수 있는 원인입니다.
섬유질에는 가용성과 불용성의 두 가지 유형이 있습니다. 수용성 섬유질은 물에 용해되어 대변을 부드럽게 만드는 젤 같은 물질을 형성합니다. 불용성 섬유질은 물에 녹지 않으며 대변에 거친 섬유소를 추가하여 이동 속도를 높이는 데 도움이 됩니다.
과일, 야채, 통곡물, 견과류, 씨앗, 콩류 등 다양한 식품에서 두 가지 유형의 섬유질을 모두 섭취할 수 있습니다. 성인의 일일 섬유질 권장 섭취량은 여성의 경우 25g, 남성의 경우 38g입니다. 그러나 대부분의 사람들은 권장량의 절반 또는 그 이하의 섬유질을 섭취하고 있습니다. 섬유질의 섭취가 부족해지면 음식이 소화되는 속도가 늦어지고 대변량을 줄여 변비 원인이 될 수 있습니다.
2. 탈수
변을 부드럽고 배변하기 쉽게 유지하려면 물이 필수적인데 평소에 물을 잘 마시지 않는 사람들이 많습니다. 물은 수용성 섬유질을 용해시키고 장을 윤활하게 하여 대변이 쉽게 빠져나갈 수 있도록 도와줍니다. 몸이 탈수 상태가 되면 대변에서 수분이 너무 많이 제거되어 대변을 단단하고 건조하게 만들고 변비 원인이 되거나 이미 있던 변비 증상을 악화시킬 수 있습니다. 물을 잘 마시지 않는 것이 변비 원인이 될 수 있는 것입니다.
탈수는 수분을 충분히 섭취하지 않거나, 발한, 구토, 설사 또는 발열로 인해 수분이 손실되거나, 카페인, 알코올 또는 일부 약물과 같이 이뇨 효과가 있는 수분을 섭취하는 경우 발생할 수 있습니다. 성인의 일일 권장 수분 섭취량은 여성의 경우 약 2리터, 남성의 경우 약 2.5리터입니다. 물론 이는 연령, 활동량, 기후 및 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
3. 운동 부족
다양한 이유로 운동을 잘 못하는 경우가 많습니다. 신체 활동은 또한 소화 시스템의 근육을 자극하고 장기로의 혈류를 개선하여 변비를 예방하고 치료하는 데 도움을 주는데 신체 활동이 적어지면 그만큼 변비가 생길 수 있습니다. 운동은 장 기능에 영향을 미칠 수 있는 스트레스를 줄일 수 있습니다. 규칙적인 운동은 신진대사와 배변 활동을 규칙적으로 유지하는 데 도움이 됩니다.
운동의 이점을 얻기 위해 강렬한 운동을 할 필요는 없습니다. 걷기, 자전거 타기, 수영, 요가 등 적당한 강도의 활동도 소화 및 배변 습관을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 일주일에 최소 150분 가량 적당히 운동하는 것을 목표로 하면 됩니다.
4. 약물
일부 약물은 소화 기관의 신경과 근육에 영향을 미치거나 신체의 체액 균형을 변화시켜 부작용으로 변비를 유발할 수 있습니다. 변비 원인이 될 수 있는 일반적인 약물은 다음과 같습니다.
- 오피오이드 : 뇌와 척수의 통증 신호를 차단하여 작동하는 진통제인데 장의 움직임을 늦추고 대변에서 수분 흡수를 증가시켜 변비 원인이 될 수 있습니다.
- 제산제 : 위산을 중화하고 속쓰림을 완화하는 약물입니다. 일부 제산제는 칼슘이나 알루미늄을 함유하고 있는데, 이는 물과 결합하여 대변을 더 단단하게 만들 수 있습니다.
- 항콜린제 : 신경계에서 아세틸콜린이라는 화학적 전달자를 차단하는 약물입니다. 천식, 과민성 방광, 파킨슨병 등 다양한 질환을 치료하는 데 사용됩니다. 하지만 장의 수축을 줄여 변비 원인이 될 수 있습니다.
- 이뇨제 : 소변량을 늘리고 혈압을 낮추는 약물인데 체내 체액을 감소시키고 대변을 탈수시킬 수 있습니다.
- 철분 보충제 : 빈혈을 치료하거나 예방하기 위해 추가로 철분을 공급하는 철분 보충제는 물과 결합하여 대변을 더 단단하게 만들고 변비 원인이 될 수 있습니다.
변비를 유발할 수 있는 약을 복용하고 있는 경우 부작용을 예방하거나 관리하는 방법에 대해 의사나 약사와 상담하는 것이 좋습니다.
5. 질병
일부 질병은 소화기관의 구조나 기능에 영향을 미치거나 신체의 호르몬 균형을 변화시켜 변비 원인이 될 수 있습니다. 변비 원인이 될 수 있는 일반적인 질병은 다음과 같습니다.
당뇨병
당뇨는 신체가 에너지로 포도당을 사용하는 방식에 영향을 미칩니다. 혈당 수치가 높으면 배변을 조절하는 신경이 손상되고 장으로 가는 혈류가 감소할 수 있습니다.
갑상선 기능 저하증
갑상선이 충분한 갑상선 호르몬을 생산하지 못할 때 발생합니다. 갑상선 호르몬은 신진대사를 조절하고 소화를 포함한 다양한 신체 기능에 영향을 미칩니다. 갑상선 호르몬 수치가 낮으면 배변 활동이 느려지고 피곤하고 나른한 느낌이 들 수 있습니다.
과민성 대장 증후군(IBS)
장 기능에 영향을 미쳐 복통, 팽만감 등을 유발하는 과민성 대장 증후군이 있는 일부 사람들은 변비가 함께 나타나는 증상을 겪고 있습니다. 하루 일과 중 최소 25%의 시간 동안 딱딱하거나 불완전한 변을 보게 됩니다.
임신
여성의 자궁 속에 태아가 있을때 태아의 무게로 인해 장과 직장에 압력이 가해지고 체내 호르몬 균형이 변화됩니다. 이는 산모의 식단과 수분 섭취에 영향을 미쳐 변비 원인이 됩니다.
6. 스트레스
힘든 상황으로 인해 정신적, 정서적으로 스트레스를 받게 되면 신체의 투쟁-도피 반응을 활성화하여 소화와 배변에 영향을 미치고 변비 원인이 됩니다. 이 반응은 심박수, 혈압, 호흡수 및 근육 긴장을 증가시켜 감지된 위협에 대처할 수 있도록 준비시킵니다. 그리고 소화기관에서 혈류의 방향을 전환하고 활동을 느리게 합니다.
스트레스는 식습관, 수면의 질, 기분에도 영향을 미칠 수 있으며 이는 모두 장 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 스트레스가 소화에 미치는 영향을 줄이려면 심호흡, 명상, 점진적인 근육 이완 또는 바이오피드백과 같은 다양한 이완 기술을 시도해 볼 수 있습니다. 일상생활에 지장을 주는 만성 또는 심각한 스트레스가 있는 경우 전문가의 도움을 구해볼 수 있습니다.
7. 배변을 미룬 경우
어떤 경우에는 일하느라 너무 바쁘거나 화장실에 다녀올 시간이 되지 않아 배변을 일부러 미루게 되기도 합니다. 하지만 이렇게 소식이 오는데도 배변을 일부러 미룬 경우 대변에서 더 많은 수분이 흡수되어 변이 더 단단해지고 건조해지게 되어 변비가 발생할 수 있습니다. 또한 뇌에서 장으로 전달되는 신호를 약화시키고 대변에 대한 직장의 민감도를 감소시킬 수 있습니다. 이렇게 하면 화장실에 가야 할 때 신호를 느끼는 것이 더 어려워지고 충동에 반응할 가능성이 낮아질 수 있습니다. 어쩔 수 없이 배변 활동을 미룬 것도 변비 원인이 될 수 있는 것입니다.
이런 일이 발생하지 않도록 하려면 배변 충동을 느꼈을 때 즉시 화장실에 가야 합니다. 또한 너무 오랫동안 참거나 완하제를 너무 자주 사용하는 것은 피해야 합니다.
8. 여행이나 일상의 변화
여행을 하거나 일상 생활을 바꾸는 것도 정상적인 식사, 음주, 수면 및 운동 습관을 방해하여 변비 원인이 될 수 있습니다. 여행은 또한 소화와 배변에 영향을 미칠 수 있는 다양한 음식, 수원, 기후 및 시간대에 노출될 수 있습니다.
여행 중이나 생활 방식을 바꾸는 동안 변비를 예방하려면 충분한 섬유질과 수분이 포함된 건강한 식단을 유지해야 합니다. 또한 규칙적으로 운동하고 현지 시간대에 맞게 수면 일정을 점진적으로 조정해야 합니다. 다양한 장소에서 섭취하는 음식과 물의 위생과 안전에 유의하고 설사나 감염을 일으킬 수 있는 모든 것을 피하는 것 또한 중요합니다.
9. 노화
나이를 먹음에 따라 몸과 마음의 다양한 측면은 자연스럽게 변화하게 됩니다. 이 과정에서 소화기관을 통한 음식물의 이동이 느려지기도 하는데, 이것이 변비 원인이 되기도 합니다. 다음과 같은 여러 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 내장과 직장의 근력과 탄력 상실
- 소화 효소 및 체액 생산 감소
- 배변을 조절하는 신경의 민감도 감소
- 변비를 유발할 수 있는 약물의 사용 증가
- 신체 활동 및 이동성 감소
- 섬유질과 수분 섭취 감소
노화에 의한 변비를 예방하려면 충분한 섬유질과 수분이 포함된 균형잡힌 식사를 하면 도움이 될 수 있습니다. 또한 신체적으로 늘 활동적인 상태를 유지하고 규칙적으로 운동하도록 노력해야 합니다.
10. 골반저 기능 장애
골반기저부는 방광, 자궁, 전립선, 직장 등 하복부의 기관을 지지하는 근육들을 통칭하는 말입니다. 골반저 근육은 적절한 시간에 이완하고 수축하여 배뇨 및 배변을 조절하는 데 중요합니다. 이러한 근육이 약해지거나 팽팽해지거나 제대로 조정되지 않게 되면 배변이 필요할 때 근육을 이완시키거나 직장을 완전히 비우는 것이 어려워지면서 변비가 생길 수 있습니다. 골반저 기능 장애는 다음과 같은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 임신과 출산
- 폐경기
- 전립선 수술
- 비만
- 만성 기침
- 변비
11. 장폐색
장폐색은 장의 막혀 대변의 통과가 방해되는 증상입니다. 장폐색은 다음과 같은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 탈장 : 복벽의 약한 부분을 통해 장기나 조직의 일부가 튀어나오는 경우
- 유착 : 수술이나 부상 후에 장기나 조직이 서로 붙는 경우
- 종양 : 양성(비암성) 또는 악성(암성)일 수 있는 세포의 비정상적인 성장
- 염전(Volvulus) : 장의 일부가 스스로 뒤틀려 혈액 공급을 차단하는 경우
- 장중첩 : 장의 일부가 다른 부분으로 미끄러져 들어가 막히는 경우
장폐색은 심한 변비뿐만 아니라 복통, 메스꺼움, 구토, 팽만감, 발열 등의 다른 증상을 유발할 수 있습니다. 장폐색은 즉각적인 주의가 필요한 의학적 응급 상황입니다. 치료에는 막힌 부분을 제거하거나 우회하는 수술이 포함될 수 있습니다.
12. 심리적 요인
심리적 요인도 변비를 유발하거나 악화시키는 역할을 할 수 있습니다. 장 기능에 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 심리적 요인은 다음과 같습니다.
- 불안 : 일상 생활에 지장을 줄 수 있는 초조함, 걱정 또는 두려움의 느낌으로 인해 심박수 증가, 발한, 떨림, 소화 장애 등의 신체적 증상을 유발할 수 있습니다. 불안감이 생기면 불안을 유발할 수 있는 특정 상황이나 활동을 피하는 등 행동에 영향을 미칠 수도 있습니다.
- 우울증 : 지속적인 슬픔, 절망감 또는 즐기던 일에 대한 관심이 상실되는 기분 장애입니다. 우울증은 식욕, 체중, 수면, 몸의 에너지에 변화를 일으키는 등 신체 건강에 영향을 미칠 수 있고 집중력, 기억력, 결정력 저하 등 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.
- 섭식 장애 : 건강에 해를 끼칠 수 있는 비정상적인 식습관과 관련된 정신 장애입니다. 섭식 장애에는 신경성 식욕부진, 신경성 폭식증, 폭식 장애 또는 기타 특정 섭식 또는 섭식 장애(OSFED)가 포함될 수 있습니다. 섭식 장애는 영양실조, 탈수, 전해질 불균형, 위장 문제 등 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.
심리적 요인은 장 기능에 영향을 미치는 감정, 생각 및 행동에 영향을 미쳐 변비를 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 공공 장소나 다른 사람의 집에서 배변을 하는 것에 대해 스트레스를 받거나 불안감을 느낄 수 있습니다. 또한 자신의 신체나 배변 습관에 대해 수치심이나 죄책감을 느끼게 만드는 부정적인 생각이나 믿음을 가질 수도 있습니다. 음식 섭취를 일부러 제한하거나 과식하거나 완하제 남용과 같은 건강에 해로운 행동을 할 수도 있습니다.
심리적 요인으로 인한 변비를 치료하려면 상담, 인지행동치료(CBT), 약물치료를 포함한 심리치료가 필요할 수 있습니다. 영양분과 수분 섭취 상황을 개선하기 위해 영양사와 협력해야 할 수도 있습니다.
마치며
변비 원인은 다양할 수 있습니다. 변비의 주요 원인으로는 저섬유질 식단, 탈수, 운동 부족, 약물 치료, 건강 상태, 스트레스, 가고 싶은 충동 지연, 여행 또는 일상 생활의 변화, 노화, 골반저 기능 장애, 장 폐쇄 및 심리적 요인 등이 있습니다.
변비의 근본 원인을 파악하고 해결함으로써 장 기능을 개선하고 증상을 완화할 수 있습니다. 변비가 지속되거나 심해지면 의사와 상담하여 치료를 받는 것이 좋습니다.