[ 알팔파 효능 ] 여성 건강에 특히 좋은 알팔파

알팔파란 무엇인지, 알팔파 효능 및 부작용은 어떤 게 있는지, 안전하게 섭취하는 방법은 무엇인지 아래에서 자세히 살펴보세요.

알팔파는 수세기 동안 음식과 약으로 쓰여온 콩과 식물의 일종입니다. 루체른, 퍼플메딕, 버팔로 허브라고도 불리는 이 식물은 깊은 뿌리 시스템을 통해 토양에서 영양분과 물을 흡수합니다. 작은 보라색 꽃을 피우며 잎에는 비타민, 미네랄, 항산화 물질이 가득합니다. 알팔파는 주로 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 다른 건강상의 혜택을 주는 허브로 알려져 있습니다.

알팔파란?

알팔파는 1m까지 자라는 다년생 식물로, 원산지는 아시아와 유럽이지만 세계 곳곳에서 재배되고 있습니다. 알팔파는 한 해에 여러 번 수확할 수 있으며 동물 사료, 건초, 사일리지 또는 녹비로 활용됩니다.

알팔파는 신선한 새싹, 말린 잎, 씨앗, 정제, 캡슐 또는 차 등 다양한 형태로 섭취할 수 있습니다. 알팔파에는 인체에 좋은 많은 영양소와 식물화학물질이 들어 있습니다. 알팔파 효능에 기여하는 주요 성분 중 일부를 소개하겠습니다.

• 사포닌 : 비누처럼 물에 잘 섞이는 물질로, 콜레스테롤을 장에서 빼내고 배변으로 내보내줍니다. 사포닌은 혈당을 낮춰주고 염증과 암을 막아줍니다.
• 쿠마린 : 혈액을 덜 끈적하게 만들어 혈관이 막히거나 뇌가 산소 부족을 겪는 것을 방지하는 물질입니다. 쿠마린은 혈압을 낮춰주고 세균이나 진균에 감염되는 것을 막아줍니다.
• 플라보노이드 : 세포가 산소나 염증 때문에 상하지 않도록 보호하는 물질입니다. 플라보노이드는 면역력을 적절하게 유지하고 알레르기나 바이러스에 걸리는 것을 막아줍니다.
• 식물성 에스트로겐 : 인체의 에스트로겐과 비슷하게 작용하는 식물 물질로, 여성의 폐경 기간에 생기는 불편함을 줄여주고 뼈가 약해지거나 유방암에 걸리는 것을 예방해줍니다.

알팔파 효능

알팔파 효능 중 대표적인 것은 아래와 같습니다.

폐경기 증상 완화

알팔파는 호르몬 균형을 맞추고 안면홍조, 야간 발한, 기분 변화 및 질 건조증을 줄일 수 있는 식물성 에스트로겐을 제공하여 폐경기 증상을 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 알팔파는 또한 골밀도와 강도를 증가시켜 뼈 손실과 골절을 예방할 수 있습니다.

콜레스테롤 수치 조절

알팔파는 장에서 콜레스테롤이 흡수되는 것을 줄이고 대변으로 배설시켜 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤 및 중성지방 수치를 낮추는데 도움이 될 수 있습니다. 이를 통해 심장병, 뇌졸중, 죽상동맥경화증의 위험을 낮출 수 있습니다.

혈당 조절

알팔파 효능 중에는 인슐린 생성을 자극하고 인슐린에 대한 세포의 민감도를 향상시켜 혈당 수치를 조절하는데 도움을 주는 점도 있다고 합니다. 이를 통해 당뇨병, 대사증후군, 비만을 예방하거나 관리할 수 있습니다.

면역 증진

알팔파는 활성 산소 및 염증과 싸울 수 있는 항산화 성분이 들어있어 면역력을 강화하는데 도움이 됩니다. 알팔파는 또한 면역 반응을 조절하고 알레르기 반응, 감염 및 자가면역 질환을 예방할 수 있습니다.

알팔파의 부작용 및 주의사항

• 위장 장애 : 알팔파는 속이 쓰리고 터지는 듯한 증상이 발생할 수 있습니다. 이는 알팔파에 들어있는 섬유질과 사포닌 때문입니다. 섬유질은 배변을 원활하게 해주지만 너무 많이 먹으면 속이 산화될 수 있습니다. 사포닌은 거품을 내는 성분으로 속에 가스를 만들 수 있습니다. 알팔파를 조금씩 먹으며 몸에 적응시키고, 하루에 알팔파 40g 이상은 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
• 출혈 장애 : 알팔파를 너무 많이 먹으면 혈액이 잘 굳지 않을 수 있습니다. 이는 알팔파에 들어있는 쿠마린 때문입니다. 쿠마린은 혈액을 묽게 해주는 성분으로 혈관 건강에 도움이 되지만 출혈 장애가 있는 사람이나 혈액 희석제를 복용하는 사람은 주의해야 합니다.
• 호르몬 불균형 : 알팔파를 너무 많이 먹으면 몸의 호르몬 균형이 깨질 수 있습니다. 알팔파에 들어있는 식물성 에스트로겐 때문입니다. 식물성 에스트로겐은 여성호르몬과 비슷하게 작용하여 여성의 건강에 도움이 되지만 유방암, 자궁내막증, 자궁근종, 난소낭종 등 호르몬에 영향을 받는 질환을 가진 사람은 주의해야 합니다. 임신 중이거나 모유 수유 중인 경우에도 알팔파를 피하세요.
• 알레르기 반응 : 일부 사람들은 알팔파의 꽃가루나 단백질 등에 반응하여 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 이런 경우 피부가 가려움, 붓거나 발진이 나거나, 숨쉬기가 어렵거나, 아나필락시스 쇼크가 일어날 수 있습니다. 알레르기나 천식 병력이 있는 경우 알팔파를 먹기 전에 의사와 상담하세요.

알팔파 새싹을 직접 키워보세요

알팔파 씨앗과 흙이 있다면 집에서도 간단히 알팔파를 재배하는 것이 가능합니다. 알팔파 새싹을 키우려면 유리병, 무명천이나 메쉬 뚜껑, 알팔파 씨앗, 물, 햇볕이 잘 드는 장소가 필요합니다. 다음과 같은 방법으로 알팔파 새싹을 키울 수 있습니다.

1. 알팔파 씨앗을 헹구고 물에 8~12시간 담가둡니다.
2. 물을 빼고 씨앗을 다시 헹굽니다.
3. 씨앗을 유리병에 넣고 무명천이나 메쉬 뚜껑으로 덮습니다.
4. 병을 햇볕이 잘 드는 곳에 놓고 약간 기울여 여분의 물이 배수되도록 합니다.
5. 하루에 두 번씩 깨끗한 물로 씨앗을 헹구고 물기를 잘 빼냅니다.
6. 3~5일이 지나면 씨앗에서 녹색 새싹이 나오는 것을 볼 수 있습니다.
7. 줄기의 길이가 약 5cm가 되었을 때 수확하고 밀폐 용기에 담아 냉장고에 최대 일주일 동안 보관하세요.