오늘날 환경 문제는 세계의 중요한 과제 중 하나입니다. 이에 맞춰 많은 기업들은 환경 친화적이고 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축하려고 합니다. 그들은 제품에 “녹색”, “친환경”, “천연”과 같은 용어를 쓴 라벨을 붙여서 환경 보호에 기여하고 있다는 메시지를 전달합니다. 그러나 이러한 라벨이 반드시 진실을 담고 있는 것은 아닙니다. 실제로는 소비자를 현혹하고 환경 보호 운동을 방해하는 “그린워싱(greenwashing)”이라는 부정적인 마케팅 전략이 사용되고 있습니다. 이 글에서는 그린워싱이란 무엇인지, 왜 문제인지, 어떻게 대응할 수 있는지에 대해 알아보겠습니다.
목차
그린 워싱?
그린워싱(Greenwashing)이란 제품이나 서비스, 기업이 환경에 미치는 영향을 과장하거나 거짓으로 표현하는 마케팅 행위를 말합니다. 이는 소비자가 회사의 제품이나 서비스를 구매함으로써 환경을 보호하거나 개선할 수 있다고 생각하게 만들려는 의도입니다. 그러나 실제로는 회사의 제품이나 서비스가 환경에 미치는 긍정적인 효과가 거의 없거나, 오히려 부정적인 효과가 더 크거나, 회사의 다른 환경 파괴적인 행위를 숨기려는 목적이 있을 수 있습니다.
석유 회사들이 자사 연료가 다른 연료보다 더 깨끗하고 효율적이라고 주장하는 것은 그린워싱의 한 형태입니다. 실제로는 석유 연료 자체가 환경에 큰 탄소 배출을 유발하고 기후 변화를 가속화하는 원인입니다. 또한, 석유 회사가 자신들의 연구 개발에 투자하는 비율이 매우 낮고 재생 에너지에 대한 지원이 부족하다는 사실을 감추려는 의도일 수 있습니다.
또 다른 예로, 화장품 회사가 자신들의 제품이 천연 성분으로 만들어졌다고 주장하는 것도 그린워싱의 한 형태입니다. 실제로는 제품에 포함된 천연 성분의 비율이 매우 낮거나, 천연 성분 자체가 유해한 화학물질을 함유하고 있거나, 천연 성분의 생산 과정에서 동물 실험이나 공정 무역 원칙 위반 등의 문제가 발생했을 수 있습니다.
기업들의 그린 워싱 전략
그린워싱은 환경에 대한 거짓이나 과장된 주장을 통해 소비자를 속이는 행위입니다. 그린워싱은 다양한 방식으로 이루어질 수 있기 때문에 소비자로서는 환경 관련 주장을 잘 분별하고 비판적인 시각을 가지는 것이 중요합니다. 그린 워싱에 사용되는 몇 가지 흔한 전략은 다음과 같습니다.
모호한 용어 사용
“친환경”, “천연”, “친환경”과 같은 모호하고 구체적인 근거가 없는 용어에 주의해야 합니다. ‘친환경’이라고 표시된 제품이 실제로는 유해한 성분을 함유하거나, ‘재활용 가능’이라고 표시된 제품이 실제로는 재활용하기 어렵거나 불가능한 경우가 있습니다. 진정한 환경 관련 주장은 명확하고 검증된 증거와 투명한 정보로 뒷받침됩니다.
관련 없는 인증 부착
일부 회사는 제품이 환경에 미치는 실제 영향과 상관없는 인증이나 라벨을 부착합니다. 자신의 제품이나 서비스가 인증된 것처럼 보이게 하지만 실제로는 인증 기준이 없거나, 매우 낮거나, 인증 기관이 독립적이지 않거나, 인증 과정이 투명하지 않은 경우가 있습니다.
숨겨진 절충안 강조
그린 워싱에는 제품의 환경 친화적인 측면만 부각하고 다른 유해한 측면은 숨기는 경우가 많습니다. 예를 들면 어느 기업은 자사 제품이 에너지 효율적이라고 강조하면서 알고보면 지속가능하지 않은 원자재를 사용하는 것은 숨겨왔을 수 있습니다. 또한 어느 기업은 자사 제품의 일부분만 친환경적으로 만들고 전체적인 생산 과정에서 발생하는 오염이나 폐기물에 대해서는 감추거나 줄였다고 주장하는 경우도 있습니다.
증거 부족 주장
실제 증거나 제3자의 검증 없이 단순히 주장만 하는 경우에는 의심해야 합니다. 진정한 환경을 생각하는 기업은 자신의 지속 가능성 주장을 입증하기 위해 명료한 데이터와 보고서를 공개합니다.
잘못된 암시 사용
일부 회사는 제품이나 관행이 환경과 관련이 없음에도 불구하고 자연이나 지속 가능성을 연상시키는 이미지나 상징을 사용하고 있습니다. 이러한 전략은 사실보다는 감정에 호소하는 것입니다.
그린 워싱의 문제점
그린워싱은 소비자를 속일 뿐만 아니라 환경과 사회에 더 광범위한 영향을 미칩니다. 그린 워싱이 문제가 되는 이유는 다음과 같습니다.
- 신뢰를 약화시킵니다. 그린 워싱은 기업에 대한 신뢰를 약화시키고 진정으로 지속 가능한 기업의 노력을 방해합니다. 이는 회의론을 불러일으키고 소비자가 정보에 입각한 선택을 하기 어렵게 만듭니다.
- 진행을 방해합니다. 그린 워싱은 소비자를 오도함으로써 진정으로 지속 가능성을 위해 노력하는 기업의 관심과 자원을 분산시킵니다. 이는 환경 계획의 진행을 방해하고 기후 변화 및 기타 생태학적 위기에 대처하는 데 필요한 변화를 지연시킬 수 있습니다.
- 기회를 놓칩니다. 그린 워싱은 소비자가 허위 주장을 하는 회사를 지원하도록 유도하여 진정으로 지속 가능하고 책임 있는 비즈니스에 기여할 수 있는 기회를 놓칠 수 있습니다. 이는 의미 있는 변화를 주도하기보다는 기만적인 관행의 순환을 지속시킵니다.
그린 워싱 기업이나 제품을 피하는 방법
그린워싱은 그것을 전략적으로 이행하는 기업 외에는 환경에도, 소비자에게도 결코 도움이 되지 않는 방식입니다. 아래와 같은 방법을 통해 그린 워싱 기업과 제품을 피하는 것이 좋겠습니다.
기업이나 제품이 실제 환경에 미치는 영향을 파악합니다
제품이나 서비스의 전체적인 생산 과정과 재료, 포장, 운송, 사용, 폐기 등에 대해 알아보고, 환경에 미치는 영향을 비교합니다. 또한, 제품이나 서비스가 어떤 인증을 받았는지, 인증 기준과 기관이 어떤지, 인증 과정이 어떻게 이루어졌는지 확인합니다.
기업이나 제품의 주장을 비판적으로 검증합니다
제품이나 서비스가 자신을 친환경적이라고 주장할 때, 그 근거와 증거를 요구하고, 과장된 주장이나 모호한 용어를 피합니다. 어느 기업이 ‘친환경’이라는 단어를 사용한다면 이 단어의 범위 자체가 너무 광범위하고 모호하므로 구체적인 설명과 데이터를 요구할 수 있어야 합니다. 그리고 이러한 마케팅 용어에 속지 말아야 합니다.
기업이나 제품의 대안을 찾습니다
제품이나 서비스가 그린 워싱을 하고 있다고 의심되면 즉시 다른 대안을 찾습니다. 재활용 가능한 제품이나 서비스를 이용하거나, 필요하지 않은 제품 및 서비스를 줄이거나, 직접 만들거나 공유하는 방법을 시도해보아야 합니다.
투명한 기업이나 제품을 찾습니다
환경 문제에 대해 솔직하고 열린 태도를 보이는 회사를 우선적으로 고려하십시오. 공급망, 환경 영향 평가, 지속 가능성 목표 달성 과정 등을 공개하는 기업을 선호하십시오.
더 많은 사람들과 정보를 공유합니다
친구, 가족, 소셜 미디어 등을 통해 그린 워싱에 대한 인식을 높이고 다른 사람들에게도 알려주십시오. 이 문제에 대해 더 많은 사람들이 알 수록 투명성과 진정한 지속 가능성에 대한 사회적 요구가 강화될 것입니다.