스티로폼은 우리 생활에서 흔히 볼 수 있는 소재입니다. 하지만 스티로 폼이 어떤 재료로 구성되어 있고, 어떤 특성을 가지고 있으며, 어떤 용도로 쓰이고, 환경에 어떤 영향을 미치는지는 잘 알려져 있지 않기도 합니다. 아래에서 스티로 폼에 대한 모든 것을 자세히 알아가시기 바랍니다.
목차
스티로폼이란
스티로폼은 석유에서 만들어지는 폴리스티렌(PS)이라는 플라스틱의 한 종류입니다. 폴리스티렌을 만들려면 벤젠과 에틸렌이라는 화학 물질을 합쳐서 스티렌이라는 새로운 물질을 만듭니다. 스티렌은 서로 연결되어 긴 사슬 모양의 폴리스티렌을 만듭니다.
폴리스티렌에 펜탄이나 이산화탄소와 같은 다른 물질을 섞으면 작은 구멍이 생기는 폼이 됩니다. 이런 물질을 발포제라고 합니다. 발포제가 들어간 폴리스티렌을 따뜻하게 하면 발포제가 기체가 되어서 폴리스티렌에 있는 구멍을 더 크게 만듭니다. 이렇게 하면 폴리스티렌 비드라고 하는 작은 공 모양의 폼이 만들어집니다.
폼 비드를 금형에 넣고 증기를 뿌리면 비드가 더 커지고 서로 붙어서 큰 덩어리가 됩니다. 이것을 발포 폴리스티렌(EPS)이라고 합니다. EPS는 차가워지고 딱딱해지면 원하는 크기와 모양으로 잘라서 사용할 수 있게 되는데 이것이 바로 스티로 폼입니다. 스티로 폼은 EPS를 잘라서 만든 제품의 이름이라고 할 수 있습니다.
스티로폼의 역사
스티로 폼은 1941년 Dow Chemical Company가 단열재로 만든 것이 최초입니다. 스티로 폼이라는 이름은 이 회사의 상표명이지만, 이제는 일반적인 폼 소재를 가리키는 말이 되었습니다.
스티로 폼의 과학적 명칭은 발포폴리스티렌폼(EPS)이라고 합니다. 이것은 Dow Chemical의 화학 엔지니어 Ray McIntire가 전기 절연재를 만들려고 했을 때 우연히 발견한 것입니다.
그는 스티렌이라는 석유에서 나오는 화학물질과 이소부틸렌이라는 가스를 압력을 가해 섞었습니다. 그러면서 단단하고 가벼우면서도 단열력이 좋은 폼을 만들어냈습니다.
스티로 폼은 제2차 세계 대전 때 구명 뗏목에 사용되었고, 전쟁이 끝나고 나서는 건설, 포장, 운송 등 여러 분야에서 필수적인 재료가 되었습니다. 스티로 폼은 무게가 가볍고, 온도를 잘 유지하고, 충격을 잘 흡수하는 특징을 가지고 있습니다.
스티로폼의 사용처
스티로 폼은 가볍고 충격을 흡수하며 단열 효과도 있기 때문에 포장, 건축, 예술 등 여러 분야에서 사용되고 있습니다.
- 포장재 : 스티로 폼은 가벼우면서도 단열성과 내구성이 뛰어나기 때문에 포장재로 많이 사용됩니다. 특히 포장 중에 깨질 수 있는 물품을 보호하기에 이상적입니다.
- 건물 단열재 : 스티로 폼의 단열 특성은 건축 분야에서 우수한 선택으로 알려져 있습니다. 단열 패널, 파이프 단열재, 건축용 단열 콘크리트 거푸집 등에도 사용됩니다.
- 공예 및 예술 프로젝트 : 스티로 폼은 잘 절단되고 성형되기 때문에 공예나 예술 프로젝트에서 널리 사용되는 재료입니다. 조각품, 장식품, 연극 소품 등을 만드는 데 사용할 수 있습니다.
스티로폼의 특성
스티로폼은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다.
- 내구성 : 스티로 폼은 가벼운 무게에도 불구하고 매우 강하고 내구성이 뛰어납니다. 이는 스티로 폼의 폐쇄된 셀 구조로 인해 압축이나 충격에 대한 저항력이 높기 때문입니다. 그래서 보호가 필요한 다양한 분야에서 사용됩니다.
- 경량성 : 스티로 폼은 가장 두드러진 특징 중 하나로서 매우 가볍습니다. 공기의 95%로 이루어져 있기 때문에 포장이나 배송 등 다양한 용도로 이상적입니다.
- 단열재 : 스티로 폼은 재료 안에 포함된 공기 주머니로 인해 우수한 단열재로 사용됩니다. 이 공기 주머니는 열 전달 속도를 감소시키므로 건축 단열재나 온도에 민감한 포장재로 널리 사용됩니다.
스티로폼이 환경에 미치는 영향
스티로폼 폐기물은 환경에 부정적인 영향을 미치는데, 그 중요한 이유 중 하나는 생분해되지 않는다는 점입니다. 석유 기반으로 만들어졌기 때문에 스티로폼 분리수거를 해도 제대로 재활용되지 않고 매립되면 플라스틱처럼 수백 년 동안 분해되지 않을 수 있습니다. 이로 인해 스티로 폼이 매립지에 쌓이고, 심지어 때때로 바다에도 흘러들어가는 문제가 발생합니다.
스티로 폼 폐기물 처리 및 재활용은 어려운 일입니다. 전문적인 장비와 시설이 필요하기 때문에 일반적으로 재활용하기 어렵습니다. 그러나 스티로폼 분리수거 및 재활용에 대한 효율적인 방법을 개발하고, 재활용 EPS를 새로운 제품에 사용하는 노력이 계속되고 있습니다.
스티로 폼에 대한 대안으로는 PLA 플라스틱으로 만든 생분해성 포장재, 옥수수 전분 기반 폼, 버섯 기반 재료 등이 등장했습니다. 이러한 친환경 옵션은 기업과 소비자가 더 지속 가능한 해결책을 찾고자 함에 따라 점점 더 인기를 얻고 있습니다.
스티로폼 분리수거
스티로폼 분리수거 처리 방법도 알려드리겠습니다. 스티로폼 완충재는 다음과 같은 방법으로 분리배출 해야 합니다.
- 일회용 접시, 컵라면 용기 등 음식물이 닿은 스티로 폼은 깨끗하게 세척한 후 재활용품으로 배출해야 합니다. 깨끗하게 세척이 어렵다면 종량제 봉투에 버려야 합니다.
- 과일 포장재로 사용된 스티로 폼은 재활용이 가능하므로 재활용품으로 배출하면 됩니다. 단, 과일망은 PE재질이므로 일반쓰레기로 배출해야 합니다.
- 전자제품 구입 시 완충제로 사용된 스티로 폼은 구입처에 반납하거나 흩날리지 않도록 묶어서 재활용품으로 배출하면 됩니다.
- 신선식품 등을 배송하는 데 사용된 스티로 폼 박스는 내용물을 비우고 헹군 뒤 상표나 주소지, 테이프 등을 제거하고 스티로 폼 수거함에 배출하면 됩니다.
스티로폼 분리수거로 수집된 스티로 폼은 열 처리를 통해 녹여서 공기를 제거하고 분쇄, 압축하는 공정을 거친 후 건축용 자재나 산업재로 재활용 됩니다. 그러나 스티로 폼은 자연에서 분해되기 어렵고 해양쓰레기의 원인이 되기도 하므로, 최대한 줄여서 사용하는 것이 좋겠습니다. 배송업계에서는 환경을 생각해 스티로 폼 대신 재사용이 가능한 포장재 도입을 확대하고 있습니다. 쿠팡의 ‘로켓 프레시백’과 마켓컬리의 ‘퍼플박스’ 등은 스티로 폼 상자의 사용을 줄이고 친환경적인 포장재를 활용하는 예시라고 할 수 있습니다.
맺음말
스티로 폼은 다양한 용도로 사용되는 경량 소재입니다. 하지만 환경에 미치는 영향을 결코 간과할 수 없습니다. 미래를 지속 가능하게 만들기 위해 우리는 스티로폼 분리수거를 철저히 할 뿐만 아니라 이에 대한 대안을 고려하고 재활용을 적극적으로 지원해야 합니다. 이렇게 함으로써 지구에 미치는 부정적인 영향을 최소화할 수 있습니다.