매년 약 800만 톤의 플라스틱 폐기물이 해안 국가에서 바다로 흘러 들어가고 있습니다. 매립지에 묻히는 플라스틱 쓰레기의 양도 어마어마한데 바다로 그대로 흘러들어가는 플라스틱 쓰레기도 워낙 양이 많아 또 다른 문제가 됩니다. 해양 플라스틱 쓰레기를 방지하거나 재활용하는 방법은 없을까요? 아래에서 자세히 알아가시기 바랍니다.
목차
왜 해양 플라스틱 쓰레기를 재활용해야 할까요?
해양 플라스틱 쓰레기를 재활용하면 환경과 사회에 많은 이점을 제공합니다. 해양 플라스틱 쓰레기를 재활용하면 다음과 같은 이점이 있습니다.
- 바다로 흘러가는 쓰레기의 양을 줄여 해양 생물들이 플라스틱 쓰레기를 실수로 섭취하거나, 쓰레기에 엉키거나, 쓰레기가 해양 동식물들의 서식지를 파괴하고 오염시키는 문제를 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 화석 연료로부터 새로운 플라스틱을 생산하는 데 사용되는 에너지와 자원을 절약하여 온실가스 배출과 재생 불가능한 자원에 대한 의존도를 줄입니다.
- 해양 플라스틱 쓰레기를 수집, 분류, 처리하고 새로운 제품으로 변환하는 사람들을 위한 새로운 경제적 기회와 일자리를 창출하여 소득과 복지를 향상시킬 수 있습니다.
- 플라스틱 소비와 폐기물을 줄이고 재료를 재사용하고 재활용하는 순환 경제 모델을 지원하기 위해 소비자와 기업, 정부 및 조직이 인식이 높아지고 관련된 행동을 장려할 수 있게 됩니다.
해양 플라스틱 쓰레기를 재활용하는 방법은?
해양 플라스틱을 재활용하는 것은 물론 쉬운 일이 아닙니다. 이를 위해서는 다양한 이해관계자 간의 많은 조정, 혁신 및 협력이 필요합니다. 해양 플라스틱 쓰레기 재활용에는 일반적으로 네 가지 주요 단계가 포함될 수 있습니다.
해양 쓰레기 수거
첫 번째 단계는 바다 표면에 떠다니거나 해안 지역에 갇혀 있는 플라스틱 쓰레기를 수거하는 것입니다. 플라스틱 잔해를 떠 올리거나 포획할 수 있는 보트, 그물, 장벽, 드론 또는 로봇이 필요할 수 있습니다.
해양 쓰레기 분류
두 번째 단계는 수거된 해양 플라스틱 쓰레기를 종류, 색상, 크기, 모양, 상태에 따라 분류하는 것입니다. 다양한 종류의 플라스틱을 식별하고 분리할 수 있는 자동 기기를 사용하거나 사람이 일일이 분류하기도 합니다. 일부 사회적 기업들은 개발도상국에서 현지인들에게 현금 등 보상을 주어 해양 플라스틱 쓰레기를 수집하고 분류할 수 있도록 지원하고 있기도 합니다.
플라스틱 쓰레기 가공
세 번째 단계는 분류된 플라스틱 폐기물을 새로운 제품을 만드는 데 사용할 수 있는 원료로 가공하는 것입니다. 위 단계에서 분류된 플라스틱은 세척하고, 녹이거나 파쇄하여 펠렛으로 만들고, 합성 섬유 또는 합성 연료로 변환할 수 있도록 가공하게 됩니다.
쓰레기 변환
네 번째 단계는 가공된 플라스틱 재료를 소비자나 기업이 판매하거나 사용할 수 있는 새로운 제품으로 변환하는 것입니다. 재활용 플라스틱에 가치와 기능성을 더할 수 있는 창의적이거나 혁신적인 디자인이 들어가기도 합니다. 아디다스와 같은 일부 브랜드는 재활용 해양 플라스틱을 사용하여 신발, 의류, 액세서리를 만들고 있기도 합니다.
재활용 사업의 기회 및 과제
해양 쓰레기를 재활용하는 것에는 아래와 같이 다양한 기회가 주어질 수 있습니다.
- 제품 혁신 : 해양에서 수집한 플라스틱 쓰레기를 재활용하면 제품 디자인, 재료 과학, 엔지니어링, 기술 및 비즈니스 모델의 혁신과 창의성을 자극할 수 있습니다. 이는 해양 플라스틱 재활용의 품질, 효율성 또는 영향을 향상시킬 수 있는 새로운 제품, 프로세스 또는 솔루션의 개발로 이어질 수 있습니다.
- 정부 및 기업 간 협력 : 해양 쓰레기를 재활용하면 정부와 기업, NGO, 지역사회, 소비자 등 다양한 이해관계자 간의 협력과 파트너십을 만들어갈 수 있습니다. 이는 재활용 플라스틱 산업을 지원하고 강화할 수 있는 다양한 가치 창출로 이어질 수 있습니다. 실제로 해양 플라스틱 혁신 네트워크(Ocean Plastic Innovation Network)라고 하는 글로벌 네트워크가 있는데 해당 네트워크 소속자들은 해양 플라스틱 쓰레기 문제와 관련한 전문가와 각종 자원을 연결하여 플라스틱 오염을 종식시키기 위한 해결책을 개발하고 구현하는 데에 힘쓰고 있습니다.
- 재활용 관련 인식 향상 : 해양 쓰레기를 재활용하면 플라스틱 소비와 폐기물을 줄이고, 플라스틱을 재사용하고 재활용하는 순환 경제 모델을 지원하기 위한 소비자, 기업, 정부 및 조직의 인식을 높이고 행동을 장려할 수 있습니다. 그리고 무엇보다도 플라스틱 쓰레기가 생기는 것을 방지하거나 최소화할 수 있는 보다 지속 가능하고 책임감 있는 행동으로 이어질 수 있습니다.
해양 플라스틱 쓰레기를 재활용하는 것은 물론 완벽한 해결책이 아닙니다. 여기에는 해결하고 극복해야 할 몇 가지 과제와 한계점 또한 존재합니다.
- 재활용 제품의 품질 문제 : 해양 쓰레기를 가공하여 만드는 제품은 다양한 유형의 플라스틱이 혼합될 수밖에 없기 때문에 원래 플라스틱 재질로 만들어진 제품보다 품질이 낮을 수 있습니다. 이는 재활용 제품의 성능, 내구성 또는 안전성에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 플라스틱의 강도가 약하거나, 열 또는 자외선에 대한 저항성이 낮을 수 있는 것입니다.
- 재활용 비용 : 해양 쓰레기를 재활용하는 것에는 플라스틱 쓰레기를 수집, 분류하고 처리 및 변환하는 과정이 필요합니다. 이는 일반 플라스틱 제품을 만들 때보다 훨씬 비용이 많이드는 일이 될 수 있으며 소비자가격에 영향을 미칠 수도 있습니다. 재활용 가공품에 대한 수익성 문제가 생기면 결국 플라스틱 쓰레기를 재활용하고자 하는 회사들의 경쟁력이나 확장성에 영향을 미칠 수 있습니다. 돈이 되지 않는다면 재활용 사업 자체를 포기하는 기업이 늘어날 수 있는 것입니다.
- 재활용 사업의 신뢰성 문제 : 해양 쓰레기 재활용에 대한 데이터 측정이나 검증 자체도 쉽지 않은 것이 현실입니다. 예를 들어 어떤 회사가 자사 제품을 재활용 플라스틱으로 만들었다고 하더라도, 실제 재료의 몇 %가 재활용품으로 이루어졌는지, 해양 쓰레기를 사용한 것이 맞는지 등을 검증할 수 있는 방법이 거의 없는 실정입니다. 이는 재활용 산업의 투명성과 신뢰성에 영향을 미칠 수 있습니다.
결론
플라스틱 쓰레기는 세계 곳곳에 영향을 미치는 문제이며 인간 뿐만 아니라 다양한 야생 동물 및 생태계 전반에 문제를 일으키고 있습니다. 해양 플라스틱 쓰레기를 재활용하는 것은 이 문제를 해결하는 방법 중 하나입니다. 해양 쓰레기를 재활용하면 바다에 버려지는 쓰레기의 양을 줄일 수 있고, 새로운 플라스틱을 생산하는 데 사용되는 에너지와 자원을 절약할 수 있으며, 해양 쓰레기를 수집, 분류, 가공 및 변환하는 과정에서 새로운 경제적 기회와 일자리를 창출할 수 있습니다.
물론 위에서 해양 쓰레기를 재활용하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 이를 위해서는 다양한 이해관계자 간의 많은 조정, 혁신 및 협력이 필요하며, 관련하여 해결하고 극복해야 과제와 한계점도 있습니다. 그럼에도 불구하고 해양 플라스틱을 재활용하는 것은 인류가 플라스틱 사용을 완전히 멈추는 날이 오지 않는 한 계속 지속해나가야 하는, 인류에게 주어진 과제일 것입니다.